Μετά από ένα συγκλονιστικό φινάλε στο Ράλι Ιταλίας-Σαρδηνίας, που κρίθηκε στις τελευταίες στροφές της σεζόν, ο Έλφιν Έβανς με τον συνοδηγό του Σκοτ Μάρτιν, αναδείχθηκαν παγκόσμιοι πρωταθλητές WRC για πρώτη φορά στην καριέρα τους.
Το πλήρωμα της Toyota Gazoo Racing κατέκτησε τον τίτλο έπειτα από πολλές προσπάθειες, καθώς είχε τερματίσει πέντε φορές στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος, ενώ δύο φορές στο παρελθόν είχε φτάσει στον τελευταίο αγώνα της σεζόν όντας επικεφαλής της βαθμολογίας.
Πάντως, για να πάρει τον τίτλο ο Έβανς, τον έχασε ο ομόσταβλός του Όλιβερ Σόλμπεργκ, ο οποίος κέρδισε μεν το ράλι, όμως και πάλι, όπως στην Κροατία, στα τελευταία μέτρα τα έκανε μούσκεμα.
Ο Έβανς ξεκίνησε την τελευταία ειδική διαδρομή (Wolf Power Stage) γνωρίζοντας ότι η μάχη του πρωταθλήματος με τον Σόλμπεργκ είχε μετατραπεί ουσιαστικά σε μια απευθείας αναμέτρηση. Αυτό το σενάριο διαμορφώθηκε στην προηγούμενη ειδική διαδρομή, όπου ο Έβανς υπέστη κλατάρισμα στο εμπρός δεξί ελαστικό και σταμάτησε για να αλλάξει τροχό.
Με τους βαθμούς της «Super Sunday» να έχουν ήδη κριθεί, οι Έβανς και Σόλμπεργκ έφτασαν στην τελευταία ειδική διαδρομή μήκους 7,10 χλμ., με ελάχιστη διαφορά μεταξύ τους στη μάχη του τίτλου.
Ο Έβανς ολοκλήρωσε πρώτος τη διαδρομή του. Στη συνέχεια, ο Σόλμπεργκ πίεσε και βρέθηκε 1,9 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον χρόνο του Ουαλού, ενώ απέμενε κάτι παραπάνω από ένα χιλιόμετρο για τον τερματισμό. Και αν κέρδιζε την ειδική, θα έπαιρνε και τον τίτλο!
Ωστόσο, λίγες στροφές πριν από το τέλος, ο Σουηδός γλίστρησε, βγήκε εκτός πορείας και κατέληξε στην άμμο. Κατάφερε να επανέλθει και να ολοκληρώσει την ειδική, αλλά ο χρόνος που έχασε ήταν αρκετός για να δώσει τον τίτλο στον Έβανς, που τερμάτισε στην 4η θέση.
«Δεν νομίζω ότι το έχω συνειδητοποιήσει ακόμα πλήρως», παραδέχτηκε ο Έβανς, ο οποίος φοβόταν ότι ο τίτλος χανόταν πριν από το δραματικό φινάλε του Σόλμπεργκ. «Ήμουν σχεδόν σίγουρος ότι όλα είχαν τελειώσει. Δεν έκανα την καλύτερη διαδρομή. Τα έδωσα όλα, αλλά η οδήγησή μου δεν ήταν καθαρή. Λυπάμαι και για τον Όλιβερ – έκανε έναν απίστευτο αγώνα και λυπάμαι που έχασε τη νίκη τόσο κοντά στον τερματισμό. Φυσικά, έχω πολλούς ανθρώπους να ευχαριστήσω που με στήριξαν όλα αυτά τα χρόνια, καθώς και τον Σκοτ, φυσικά, για την απίστευτη δουλειά του», είπε ο Έβανς.
Ο Έβανς έγινε σήμερα ο πρώτος Βρετανός οδηγός που κατακτά τον τίτλο του WRC μετά τον αείμνηστο Ρίτσαρντ Μπερνς το 2001.
Για την ιστορία, ο Σόλμπεργκ κέρδισε το ράλι με διαφορά 57,6 δευτερολέπτων από τον Σεμπαστιάν Οζιέ, με τρίτο τον Σάμι Παχάρι, όλοι με Toyota.
Ραντεβού του χρόνου, με πολύ μεγαλύτερο ενδιαφέρον στο πρωτάθλημα.
Πηγή: www.newsit.gr